Un poco de historia

           A fines del año 1993 me surgió la posibilidad de integrar la cátedra de Política Social en la entonces Escuela de Ciencias Políticas de la UCA, gracias a la invitación de la Licenciada Bernarda Pirovano. En aquel momento, no sabía a ciencia cierta lo que uno podía enseñar a jóvenes estudiantes de Ciencias Políticas, pero atiné a responder que lo único que podría saber lo suficiente como para transmitirles era el conocimiento de la región patagónica. No sólo porque había estudiado y recorrido a la Patagonia, sino porque también había vivido en ella más de dos años y dos de mis hijos nacieron allí. La experiencia de aquellos tiempos, sumada a la que vino después, me permitió comprender lo que fui denominando “ejes condicionantes y aglutinantes” de la Patagonia: el clima, la distancia y la soledad. O en términos más explícitos: el frío, el viento y el estar siempre lejos, ante la inmensidad de los paisajes, lo cual no es nada más que la realidad de la región. Además, pese a ser una región tardíamente incorporada al país, tiene ella una fuerte idiosincrasia. Allí se siente patagónico el que vive en Chos Malal, en Los Menucos, en Telsen, en Gregores o en Tolhuin, aunque a estas localidades las separen 2.000 kilómetros de distancia. Y en efecto, tal idiosincrasia proviene justamente de aquellos ejes condicionantes y aglutinantes, idénticos para las diversas comunidades urbanas y, más aún, para las rurales.

       La cátedra de Política Social fue la plataforma de despegue para lo que luego fue el Programa Patagónico. Mientras preparaba y dictaba las clases, fui tomando conocimiento de una situación que daba lugar a un proyecto interesante, que fue luego el gran impulso de la posterior fundación del PIGPP, a saber: En Buenos Aires, en los despachos de los legisladores nacionales patagónicos, los empleados y asesores poco sabían de la Provincia representada por su diputado o senador, lo cual consideré una buena oportunidad para que nuestros alumnos de Ciencias Políticas ocupen esos lugares. Unido a ello, y teniendo en cuenta que “Dios está en todas partes pero atiende en Buenos Aires”, se daba pie a la necesidad de ilustrar a nuestros jóvenes estudiantes sobre una parte importante del país.

         Para ello se comenzó con un trabajo práctico con el título “Patagonia 1991… un año para no olvidar”. Durante ese año la Patagonia había sufrido en pocos meses varios acontecimientos que impactaron sobre su desarrollo regional: el cierre del Ferrocarril, el cierre de la empresa HIPASAM, el cierre de la aerolínea de fomento LADE y las cenizas del volcán Hudson. Y mientras eso ocurría, la mirada de nosotros, los porteños, se detenía en “los pingüinos empetrolados del Golfo San Jorge”. Desde ya que nadie negaba la importancia de ese desastre ecológico, pero también era verdad que ese desastre ecológico ocultaba aquella otra realidad, impactante para el país y no menos dura para la región: la progresiva desaparición del Estado como agente promotor del bien común. Y fue así que ese trabajo práctico se convirtió en trabajo de campo, y el trabajo de campo se convirtió en el desafío de aportar al menos un granito de arena para cubrir la ausencia de políticas públicas en la región. Para ello fue necesario encender el entusiasmo en los estudiantes, que no tardó en llegar. Luego, el mito de la Patagonia hizo el resto.

            En ese marco, se realizó a mediados de 1994 un primer viaje hacia la realidad de la región, protagonizado por alumnos del último año de la carrera. Al finalizar esa experiencia, surgió en nosotros la idea de crear un instrumento permanente y formador de los próximos alumnos y profesores de las distintas carreras de la Universidad. Nicolás Rebok y Ezequiel Méndez fueron los cofundadores de ese desafío que, sin darnos cuenta, ya lleva más de 20 años de vida.

     El Programa de Investigación Geográfico Político Patagónico (PIGPP) se fue gestando informalmente desde marzo de 1994 y comenzó a funcionar sólidamente a principios del año 1995. Las cátedras fundacionales y los profesores adherentes fueron las de Política Social (Dr. Atilio Alvarez y Lic. Bernarda Pirovano), de Política de Defensa (Lic. Marcelo Camusso) y de Geografía Política Económica Argentina (Lic. Carlos de Jorge), todos ellos profesores de la Escuela de Ciencias Políticas que resolvieron abocarse al estudio de la región patagónica en sus distintas facetas.

Alex Vallega